‘不對，不應該這樣唱，’一份文件被摔在桌面上，回響在大廳里的音樂聲戛然而止，科恩的聲音里帶著些失望和譴責，‘前幾天就跟你說過了，福爾娜，軍歌不是這樣唱的。這不是詠嘆調、不是禮贊曲、更不是情歌。’
第一次被科恩用這樣嚴厲的口氣責備，身穿藍色連衣裙的福爾娜兩頰漲紅，低垂著頭，捏在手里的詞譜也在微微顫動著。
整個大廳里的人，都嚇得不敢出聲，只有小公主琴倫是個例外，她站在科恩身側，正用小手輕輕拉著皇帝的衣角。
‘這也不怪你，是朕急躁了些，要你在這麼短的時間之內達到要求，真是有些難度，但局勢緊迫，沒有太多的時間了，’抱起琴倫公主之後，科恩的語氣緩和下來，‘軍歌不需要委婉、纏綿、清越，以及一切的不直接的技法，軍歌只需要鏗鏘作響、令戰士熱血沸騰就夠了！’
‘是，陛下，’福爾娜不敢抬起目光，‘我……我再試試。’
‘這不是簡單試試就能達到的，軍歌要讓戰士記起往日的豐功偉業，從而戰勝心中的恐懼，充滿榮耀的上陣殺敵，第一次在正式場合傳遞這樣的信息給他們，不能出任何錯誤。’科恩的目光看著窗外，‘你沒去過戰場，沒看到那些血肉交織的場景，所以沒有體會，一會你去找總參謀官，讓他跟你講講什麼是戰爭。多用點心，晚上朕再聽聽，帶琴倫下去吧！’
讓福爾娜尾隨著軍樂隊走出房間，近來行蹤神秘的總聯絡官出現在門口。他鎮定自若的站在門邊，而在這個時候，任何一個清楚內幕的人都不應該有這樣的神情，至少應該是擔憂……出現這樣的表情，只能說明情況在進一步的惡化，而他在掩飾。
‘多日不見啊！’科恩對他笑笑，揮手讓近衛再一次的清場，‘又帶來了什麼消息？’
‘陛下，我們調動了一切能夠調動的力量，終於得到了一些消息，’總聯絡官走近科恩，很是遲疑，‘不過，因為得來的渠道並不完全能保證，所以這些消息的可信度……’
‘你會帶著不具可信度的情報給朕看嗎？’科恩搖搖頭，‘說，你老大我還沒那麼脆弱。’
‘准備完畢的神屬聯軍會在今明兩天向我發起進攻，兩個主要攻擊點都集中在馬丁．路德上將防守的區域，兵力起碼在六十萬以上，這是大概的進攻路线。’瑪法遞上一張標注過的地圖，輕聲說：‘老大，因為他們的封鎖，這情報來得太晚了……我很抱歉。’
‘不用內疚，能得到這個消息已經很難得了，雖然兵力比我們預計的要多兩倍，但這個消息還不至於讓你現在這副模樣。’科恩接過地圖，‘說下去，他們真正的指揮官是誰？’
‘他們的指揮官，是坦西帝國的卡爾．尤里西斯親王。’總聯絡官的話停頓了一下，‘根據截獲的軍令和戰略會議內容上看，神屬聯軍在攻擊中不會留有余力，全部軍隊一次投入。他們不是要打仗，只是組織一次衝鋒而已……我們的邊界防御將很難適應這種力度的衝鋒。’
在聽到神屬指揮官是尤里西斯親王的時候，科恩怔了一下，當總聯絡官說完余下的話，他發現皇帝的左手已經在不知不覺間緊握起來。過了好半天之後，科恩臉上才露出一絲笑容，用沉重的語氣連說了三個‘好’，讓總聯絡官無言以對。
或許別人不知道，但他很清楚，與卡爾．尤里西斯親王對陣，是科恩最不願意面對的情形之一，這之中不但有上次神魔大戰的上下級關系，還有尤里西斯親王本身的緣故──他並不僅僅是個軍事將領，而是一個幾乎與科恩旗鼓相當的人物！
‘如果是一次衝鋒，那麼就說明他們的重心不在神屬這邊。’科恩把頭放在椅背上，閉上了眼睛，但尤里西斯親王的臉始終在眼前晃來晃去，‘到底，你是怎麼想的呢？’
‘下發帝國戰爭動員令，是時候了。’科恩睜開眼睛，招手叫來書記官，‘你去參謀部一趟，讓他們動用一切力量增援馬丁．路德上將，但在應對的時候不要調動魔屬的任何一支部隊，而且要把向魔屬增加兵力的預案放在手邊。我要帝國所有能拿起武器的人都拿到武器，封鎖各行省之間的道路，逮捕全部間諜……派人去喚醒所有的特別部隊。’
‘陛下，喚醒所有特別部隊，是要執行橫刀計劃嗎？’總聯絡官一驚，‘我們的准備還沒進行完畢，不用再舉行會議告訴大家一下嗎？’
‘已經不需要開會了，這世界上的事，不會都等你准備好了才來，去發令。’
‘是。’書記官正要後退，又被皇帝叫住。
皇帝沉默了一下，終於沒把本來要說的話說出來，只是面無表情的交代一句，‘都下去吧！我要靜一下。’
兩人離開之後，大廳里變得非常空曠，穿著一身盔甲的烏鴉離開牆角，向科恩說：‘不要讓我再提醒你，以你現在的體質，還是不要激動的好，這里沒別人供你吸血了。’
‘不激動有個屁用，改天上了戰場能不激動？’科恩臉色發白，眼中流露出濃重的倦意。
‘那是戰場，一個你不用擔心找不到生命的地方，’烏鴉拉過一把椅子，在科恩身邊坐了下來，‘我以為你什麼都不擔心。’
‘對於自己的事，我從來就不擔心，但對其他人，擔心是難免的。’科恩回答說：‘如果我陷進去了，你知道自己應該做什麼吧？直接執行就行了。’
烏鴉沒有回答，只把一個信封遞給科恩，‘這個，在你最沮喪的時候打開。’
‘你什麼時候學會玩這套？’科恩一把抓過信封，‘是什麼玩意？’
‘是讓你看了會更沮喪的東西，’烏鴉說：‘現在打開，你會後悔，失去所有勇氣。’
‘信你一次。’科恩笑笑，把信封放好。
天堂島，神族長公主的宮殿花園里，午後的陽光透過樹蔭，化做支離的斑斕碎光，投射在園中的古朴桌椅上。
一只手緩緩的伸出，用三根素指握住玉杯晶瑩的曲柄，玉杯移動到胸前停住，紅潤的雙唇緩緩開啟，吐出一句輕柔的話，‘你不清楚的事情很多，這是一個協議。’
‘什麼時候有了這樣的協議？’聽到這句話的神族小公主抬起頭來，驚訝的看著自己的姐姐，‘光明神族怎麼能跟黑暗魔族達成協議？一個合作的協議？’
‘協議本來就是敵對雙方的最佳選擇，你也可以把協議看做爭斗的另一種體現方式，至於合作，這完全取決於要對付的對象。’長公主笑了笑，輕聲回答妹妹，‘協議是最近達成的，使者是魔族長公主，父神沒有拒絕。’
‘我並不懷疑父神的意志，但我們就這樣把斯比亞帝國拱手讓出？’神族小公主遲疑了一下，‘我並不質疑這事情本身，但這也來得太快了吧！應該再過一段時間……’
‘父神的意思，是覺得在這樣的條件之下，斯比亞帝國與科恩．凱達本人都再沒有發展的空間，也不能做出讓人意外的精彩事情，不如就此解除這個制約，讓大家都能盡興。’長公主打斷妹妹的話，臉上依然保持著笑容，‘這也算是對我們的懲罰，因為我們此前所做的一系列事情並沒能讓父神盡興，沒讓父神感到快樂。’
‘是對我的懲罰吧！因為我在斯比亞事務上一直沒有做出什麼能讓父神高興的結果。’神族小公主在姐姐的注視目光中垂下了頭，好一陣沉默之後才抬起頭來問：‘那麼這次的神屬和魔屬的聯軍攻擊，就是父神的意願了？’
‘聯軍進攻並非父神的意願，而是經我默許的，因為這符合協議內容，’長公主收起笑意，‘斯比亞帝國驕橫已久，是時候讓他們感受一下挫折和打擊了。’
‘可是……姐姐你不是一直對斯比亞皇帝青睞有加嗎？怎麼這次會……’長公主的回答讓小公主震驚不已，‘斯比亞不可能抵擋得住這種進攻吧？會滅國的。’
‘如果你留心了，就會知道我所青睞的不是個人，而是一件事情的本質。’長公主看了看迷惑不解的小公主，平靜的回答說：‘如果斯比亞帝國因為這次的進攻而不存在了，只能說明科恩．凱達的能力不夠，還不能做為神魔新一輪爭奪的棋子，他的生死榮辱並不值得我去關心。換一下，在你的角度，這樣的結局不是也很好嗎，你一直都想抹掉斯比亞帝國，這次甚至不用自己動手。’
聽到姐姐這樣的回答，小公主更覺得一陣沒來由的心驚，半天才接著問下去：‘如果……萬一斯比亞帝國存活下來，大陸上又會是一個怎樣的格局？’
‘如果事情這樣發展下去，出現的格局將是前所未有的，一直以來對斯比亞的培養，不就是期待著這種格局的出現嗎？’長公主重新露出和煦的微笑，‘我在期待著，父神在期待著，黑暗魔族也一樣在期待……這件事充滿了如此之多的不確定因素，這就是最誘人之處。’
‘真的要用這樣的方式？結局會比神魔大戰更甚……’小公主的聲音低了下去，‘就算斯比亞存活下來，也會成為一個千瘡百孔的帝國，說不定科恩．凱達會戰死，這樣的一個斯比亞，還能上演什麼精彩的事情呢？’
‘人族有一句話，叫作“江山代有人才出，一代新人勝舊人”，回想一下克里默、菲謝特、維素、科恩，不正符合這個規律嗎？’長公主的目光看著別處，‘科恩是否還活著並不重要，重要的是他已經將他的風格和思想傳播開去，人類之中已經有了他的記載。在這樣的情況下，我們完全可以等待另一個科恩出現，把這精彩繼續下去，並期待另一個科恩的突破。’
‘也許，這就是我與姐姐的差別吧！’小公主也伸出手來拿起一只玉杯，呢喃自語般的說：‘我厭惡科恩．凱達，只想在他身上出氣，而大度的姐姐能忍得住；我知道不應該讓斯比亞放任自流，但卻不想用出神罰一樣的災禍，而睿智的姐姐能下這個決定……’
‘我不否認我們之間有不小的差別，但我不認為這差距是不能逾越的，事實上，只要你能做到一點，就能像我一樣坦然面對問題，’說到這里，長公主遲疑了一下才繼續，‘只要你放棄掉一些繼承自人類的東西……’
‘怎麼，姐姐認為我身上還殘留著人類的感情？’小公主看了一眼姐姐，‘那姐姐呢？’
‘有或沒有，這並不是值得探討的話題，有則改之，無則嘉勉。對你說這樣的話，我也並不清楚是對是錯，放任或制止都是方法之一，清楚了解自己的本質，這才是最為重要的，’長公主嘴角出現的笑意更濃，‘當你了解自己之後，才可以關心我身上是否還有人類的情感。’
‘對姐姐的心思，我已經失去關注的熱情了，請恕無禮，我這就告辭了。’小公主站起來，向長公主施了一禮，步出兩步之後停下，說：‘姐姐你已經做到了，我只有深深的敬畏。多好，一個真正的光明神族，既沒有喜歡的東西，也沒有厭惡的東西。’
‘確定了嗎？’看著越走越遠的妹妹，長公主臉上的表情沒有變化，‘什麼東西是你真的喜歡？真的厭惡？’
小公主的身體無力的一斜，伸手扶住院門，沉默良久，又才又向外走去。
斯比亞帝國東北部，銀霜行省首府銀霜堡。
一名汗濕衣襟的軍官奔跑在通向戰區指揮官寢室的通道上，最後收勢不及，整個人幾乎是撲到門上，嘴里叫著，‘上將，前线特急戰報！’
聞聲而來的近衛打開了門，把焦急的軍官放了進去，一身戎裝的馬丁．路德從窗邊轉過身來接過戰報，不滿的瞪了軍官一眼，教訓說：‘越是在情況緊急的時候，越是不能慌張，這是一個好軍官的基本素養。’
‘是……是的，長官。’軍官氣喘吁吁的回答，看著馬丁．路德拆開紅色信封。
看了戰報上的內容，馬丁上將看著這軍官問：‘小伙子，你能跑多快？’
‘很、很快！’雖然有點疑惑，但軍官還是挺直了身體回答。
‘用你最快的速度去通知各位將軍，軍事會議立即開始，’馬丁上將把戰報放進懷里，‘再去通知行省總督，讓他安排老弱居民撤離，告訴他，只有一天的撤離時間。’
軍官跑離的腳步聲剛剛消失，馬丁上將就轉身對自己的副官說：‘下動員令。’
正是在晚飯時間，接到會議命令的十來位將領差不多都是邊啃著面包邊走進會議室的，因為這段時間以來，局勢已經相當緊張了，身為高級將領的他們根本沒有從容進餐的時間。
對於今天的會議，他們也沒做更多的猜想，反正戰爭肯定要爆發的，時間早晚而已。會議上要說的，就是己方要怎麼去具體防御。但在進入會議室的那一瞬間，將領們都不約而同的感到了這次會議的不同之處──第一個到達的人，居然是馬丁．路德上將！
全軍的將領都知道，馬丁．路德上將是一位帝國元老級的將領，為人處事都與科恩陛下一手提拔的將領們截然不同，帶有強烈的傳統將帥風格，像這樣的一位貴族將領，是絕對不會在會議室等待下屬的，如果他這樣做了，就只有一個可能──今天的會議內容非同小可！
人到齊了之後，馬丁上將讓副官打開一幅地圖，招呼眾將領，‘都站過來。’
‘剛接到的特急戰報，神屬聯軍將在今明兩天之內向我防线發起攻擊，他們將兵分四路，理論上講，他們可以從漫長的防御线的任意點上發起進攻，但是，我們可以根據他們的作戰條件分析出大致地方，’沒有任何的鋪墊，馬丁上將直接就進入了正題，他用手在地圖上畫了幾個圈子，‘就是這幾個地方，其中兩處是走商路。大致上，敵人總數是六十余萬。’
一聽敵人的數額，眾位將領就都傻了眼，還有人當場就喊了出來，‘六十萬敵軍！上將，我們戰區的防御規劃只是二十萬，現在是三倍！我們連十萬正規軍都不到啊！’