第二十二章 小扇瑪咯斯王國王都赤蘇城，皇宮。
在一間奢華而寧靜的屋子內，一個老人躺在**不停地咳嗽著。
在他身前，是個年輕的長發少女半跪在床前，照顧著他。
這時，屋外有侍者輕聲道：“陛下，斯帕因大人求見。”
愛德華四世低低嘆了口氣，道：“讓他進來吧。”
不多時，瑪咯斯王國的現任宰相斯帕因快步走了進來，正欲下跪行禮，愛德華四世揮了揮手，道：“有話就說吧。”
說著，又是一陣咳嗽，聲嘶力竭的樣子，任誰都看得出他是個風燭殘年的老人。
看著他辛苦的樣子，他身旁的少女連忙拿起一張白色手帕替他擦去了臉上的汗水。
斯帕因相貌堂堂，正值壯年，看過去就給人一種精力充沛的印象。
但在這老人的身旁，他依舊保持了作為一個臣子所應守的禮節。
他退到床鋪一旁，低著頭，輕聲向愛德華四世稟告道：“陛下，克頓城方面的最新損失和情報都出來了。”
愛德華四世在咳嗽中眯著眼，掃了這個自己手下權勢最盛的大臣一眼，道：“說吧。”
“是。”
斯帕因道：“我瑪咯斯駐克頓城邊防軍在這次會戰中，英勇作戰，為國盡忠，重創了納斯達狗賊……”愛德華四世截道：“我們死了多少人？”斯帕因猶豫了一下，即道：“十萬邊防軍，除了約八千人逃回外，余皆陣亡或被俘。”
在愛德華身旁的年輕女子身子一抖，道：“怎麼會敗得這麼慘？”斯帕因恭敬地道：“回稟公主殿下，此次戰役中，敵方兵力數倍於我，同時勾結我境內暴亂愚民，致使我軍腹背受敵，又有半獸人軍隊參與其中，乃至於此。”
愛德華四世默然不語，忽地眉頭一皺，又是一陣劇烈咳嗽。
那少女慌忙用手輕撫其背，同時口中急道：“父王，您不要太著急，對身子不好。”
過了好一陣，愛德華四世的咳嗽才慢慢停了下來。
他喘息著，眼角余光不經意間看到了女兒手中那塊手帕上有淡淡的血絲。
苦笑了一下，他向斯帕因道：“那過了這麼多天，有托蘭的消息嗎？”斯帕因道：“臣也是今日剛剛從前方得知消息，托蘭大將軍在戰役中身負重傷，聽說已斷去了右臂。
但萬幸的是他的副將雷納將軍率領親衛隊冒死救出托蘭大將軍，從亂軍中殺出，現正往王都而來。”
“萬幸？”愛德華四世突然笑了笑，道：“你不覺得失望嗎？”斯帕因正色道：“陛下過慮了。
臣與托蘭大人同殿侍君，在此國難之際，臣絕不敢有此卑鄙想法。
但請陛下恕微臣直言，克頓城之役慘敗，對我瑪咯斯傷害遺患之大，莫過於此。
托蘭大人身為戍邊大將軍兼克頓城城主，實是難辭其咎。
又，此次戰役之中之所以慘敗，克頓城附近農民暴亂並投靠納斯達軍是個很大的原因，托蘭對此事處理不力，故釀成大禍。
此外，據臣調查，查知托蘭在任邊防軍總將期間，置陛下與國法不顧，私自對周圍民眾課以重稅，中飽私囊，以至民不了生，生靈塗炭，乃致於此。”
說到這里，斯帕因面色沉痛，雙膝一彎跪了下來，道：“陛下近年身體不適，乃托付朝政於我。
臣不能早些發現此事對托蘭大人提出警告，是臣失職。
請陛下降罪。”
愛德華四世眯著眼，看著斯帕因好一會，搖了搖頭，淡淡道：“我若降罪於你，那以托蘭的處境，那就該是不殺不足以平民憤，安人心了吧？”斯帕因立刻道：“陛下多慮了，臣絕無此意。”
愛德華四世收回目光，看著那被漆成了金黃色的奢華的天花板，道：“你也不必在意，此事你沒有任何錯，我不會怪你的。
至於托蘭，他身為邊防軍總將，身負重責大任，卻有負我的期望，我也絕不會就這麼算了。
但我總要先見到他，當面聽他說說，再做定奪。
你先去吧。”
斯帕因目光閃動，卻很知機的沒再說話。
向皇帝和他身旁的公主行了個禮，退了出去。
看著宰相的身影消失，愛德華四世又猛烈地咳嗽了起來，那麼劇烈，竟仿佛有一種要把五髒六腑都撕裂的感覺。
年輕的公主手足無措，正要起身去喊御醫，卻被愛德華四世阻止了。
良久，終於緩緩平靜下來的愛德華四世，看著女兒淚光閃動的眼睛，微笑道：“放心吧，妮婭，我一時還死不了。”
妮婭雪白的牙齒咬著下唇，讓自己強忍著不哭出來。
愛德華四世想了想，道：“你現在馬上回魔法學院去，請修肯長老來皇宮見我一趟。”
妮婭應了一聲，道：“那我去找個宮女來侍侯您。”
愛德華四世道：“不必了，你去吧。
我自己會叫的。”
妮婭點點頭，上前擁抱了一下老父，走了出去。
等妮婭的腳步走得遠了，屋子中陷入一片沉寂時，愛德華四世突然道：“你怎麼看這件事？”在愛德華四世的床鋪後邊，是一扇巨大豪華的山水屏風。
這時，居然從屏風後邊走了一個年輕高大的男子出來，一頭金發，面目極英俊，最令人不可思議的是就在愛德華四世的身旁，他居然在腰間還佩帶著長劍。
這男子走到愛德華四世的床前，恭謹的站在那兒，道：“托蘭大人或許有錯，但絕不到斯帕因宰相大人說的那種地步。”
愛德華四世笑了笑，道：“蘭特，你是托蘭極看重的人，當年也是他一力在我面前推薦你。
今日你可不要帶著感恩的心情來給我意見啊。”
蘭特低下頭，深秋的陽光從窗口照進來，打在他的臉上，看上去竟仿佛如雕塑般令人震撼。
※※※※※納斯達帝國，克頓城城門口。
羅德和維西都很激動。
羅德微笑著幻想道：“啊，納斯達帝都啊！那可是全大陸有名的大城市，不知道會有多少美女呀？”“呸，色狼改不了#%￥！”維西不屑地罵了一聲，懶得理那無聊之人，忙著收拾自己的行李。
羅德看了看他，奇道：“維西，你什麼都不帶，帶這麼多的袋子去干嘛？”維西道：“死木頭替納斯達立了這麼大的功勞，那皇帝總不好意思什麼都不給吧。
嘿嘿，只要他隨便賞一點，皇帝出手，那當然是一個頂上一萬個，不多帶些袋子多不方便。”
羅德冷笑一聲，提醒他道：“就算有賞賜那也是夏爾蒙的東西，你湊什麼熱鬧？”維西理屈但氣更壯地道：“第一，我和夏爾蒙是這麼好的兄弟（羅德‘呸’了一聲），他的東西我當然要幫他收好；第二，死木頭他還欠我的錢沒還，我先收點利息也是應該的（羅德罵了一句‘無恥’）。
第三……”維西義正嚴詞的大道理正言猶未盡地說了一半時，卻被一隊奔馳而出的士兵打斷。
拉凱爾一身便裝，走在最後。
當他看見了對未來同時充滿希望的兩人，便走了過來，問道：“二位好呀。
請問夏爾蒙賢侄他還沒來嗎？”羅德和維西都對拉凱爾見了禮，羅德道：“死木……呃，夏爾蒙他去找半獸人族長了，馬上就出來。”
拉凱爾點了點頭，轉眼看見維西身上數不勝數的袋子，奇道：“這位兄台你帶這麼多的袋子有什麼用啊？”維西一抬頭，一樣氣壯理屈地道：“我帶這麼多袋子是為了讓夏爾蒙……”羅德一把捂住這個家伙的嘴，笑道：“這個是他的一個癖好，呵呵，很奇怪吧？其實我也覺得很不可思議呢！哈哈……”拉凱爾笑了笑，也不在意，轉身走到城邊，耐心地等著夏爾蒙。
不多時，暗黑法師走了出來。
在身後跟著半獸人族長傑拉特和他的兩個兒子費爾和迪卡，另外傑夫和哈利，吉姆等人都跟在後邊。
看到拉凱爾站在一旁，夏爾蒙走上前去，道：“大人你等候多時了吧？”拉凱爾笑道：“沒有，我也是剛剛才來。”
說著，他看了看暗黑法師身後，道：“那麼，半獸人族決定了誰去嗎？”夏爾蒙點了點頭，道：“是傑拉特族長和他的長子費爾和我們一起去帝都晉見巴茲陛下，迪卡就留在克頓城暫時統領半獸人軍隊，傑夫等人也留在克頓城里。”
拉凱爾看了看費爾，嘴角露出一絲不經意的微笑，轉頭對夏爾蒙道：“那我們起程吧。”
夏爾蒙看了看羅德維西兩人，兩人同時急切的點頭表示自己准備好了。
夏爾蒙笑了笑，轉頭對傑夫道：“這里就交給你了，”傑夫正色道：“大人您放心好了，我自當盡力而為。”
夏爾蒙又看了看半獸人迪卡，正想說什麼，想了想又轉頭對傑拉特道：“我們走後，族長你最好對手下士兵交代一下，畢竟以後我們要在一個戰线上作戰，而且幾百年來半獸人和人類首次站在同一陣线，以人類長期的習慣來看，只怕摩擦是免不了的。”
傑拉特點了點頭，道：“我明白的，走之前我已經和迪卡說過了，他會約束士兵的。”
※※※※※納斯達帝國的帝都“梵心”，位處納斯達領土中部偏北，坐落於納斯達境內最大的河流“巴斯拉河”中游，城高牆堅，不計周圍的小城村鎮平民，僅城內就有超過百萬的人口，商業興盛，交通發達，是欲望大陸上有名的大城市之一。
經過了十天的路程，夏爾蒙一行人終於抵達了這座偉大的都市。
從城外向這座必須仰視的城市看去，不禁讓人有種窒息的感覺。
特別是對於半獸人族的傑拉特和費爾父子來說，望著這比他們想象中最大的城市克頓城還要大上幾乎一半的都市，對於從沒有城市觀念的他們，那是一種無法言述的震撼。
拉凱爾微笑中帶著無法掩飾的驕傲，道：“這座梵心城，從我開國祖先第一代起，整整修建了一百二十六年才大功告成，是我納斯達帝國歷史的見證。”
頓了一下，拉凱爾又道：“它從來也沒有被敵人攻克過，即使是當年瑪咯斯最盛時期打到了梵心城下，一樣是大敗而回的。”
聽著拉凱爾充滿自信的話語，半獸人費爾羨慕地看著這座巨城。
而老族長卻在眾人不留意間，向暗黑法師看去。
那是一張沒有表情的臉吧！只是，那雙眼睛不知怎麼，竟那般熾熱！拉凱爾滿意地看了看眾人震撼的表情，道：“好吧，我們進去吧。”
一行人從城門口走近，拉凱爾向守城士兵遞上官碟，士兵查證之後，敬了個軍禮，放行了。
出現在眾人眼前的，是一條寬闊筆直的大道。
人來人往，絡繹不絕。
美女富商，看來竟滿街都是。
羅德和維西同時歡呼了一聲，就要蹦跳起來慶祝。
夏爾蒙看了看這兩個朋友，微微笑了笑，往前走去。
這時，從道路一旁傳來個女子輕柔的聲音：“這位可是大名鼎鼎的夏爾蒙先生麼？”眾人轉頭看去，那一刹那，似乎整條大街都失去了顏色，所有的聲音都靜止了下來。
那樣一個美麗的女子，俏立一群侍從當中，微笑著問。
這世間在此刻唯一的顏色，或許就是她手中輕輕扇動的淡綠小扇吧！暗黑之路