踏著蒙蒙月色，傲天指揮大軍秘密推進至距離艾倫琴城北大門三公里處。
北大門已遙遙在望，城頭燈火依稀可辨，傲天命令大軍扎營休整，他則率領一眾將領端坐大帳，靜靜等待偵察兵的消息。
傲天顯得很沉著，似乎對大軍的行動是否隱秘的問題並沒有絲毫擔憂。而事實上，帝都城防軍的確沒有任何機會發現傲天這支悄悄逼近的大軍。原因有三：其一，黑石要塞的各級將領大多曾是傲天麾下最忠實的戰將，雖時隔多年，他們卻依然對舊主忠貞不貳，絕不會向威特方面通風報信；其二，帝都安逸近十年，守備軍團免不了心生懈怠，他們無論如何都不會想到有人膽大至此，竟打起了攻占艾倫琴城的念頭；最後，也是最關鍵的一點，大軍一路推進，均在所謂的帝國“軍事禁區”內活動，閒雜人等一律回避，誰敢多問一句？
傲天穩踞帥座，正側頭翻閱一本不知名的舊書，時而露出會心的微笑，竟似對眼前即將發生的戰事漠不關心，幾個性急的將領見此情景，有些按捺不住了。
“大人，還等什麼？”孤鴻最先忍不住叫了起來：“眼前就是北門，咱們何不一鼓作氣奪了它呢？”
除了孤鴻，還沒人敢用這樣的態度跟傲天說話。但孤鴻的話正是許多將領的心聲，有孤鴻帶頭，他們立刻頻頻點頭，隨聲附和。
眼皮微微抬起，瞥了孤鴻一眼後，傲天一言不發，眼皮重又耷拉下來，目光再次回到書本上。
孤鴻和那幾位將領面面相覷，均感莫名其妙。
應謬一笑，剛想替他們一解心中疑惑，忽然警覺這里是軍中，他並不適合多說話，連忙嘴巴緊閉，將剛到嘴邊的話又咽了回去。
孤鴻靜等半晌不見傲天答話，心中著實不耐，正待“不知好歹”地再問一遍，忽聽有人冷笑起來。
“你以為帝都的北大門是紙糊的，那麼容易就會被你攻破嗎？”
孤鴻扭頭一看，說話的正是李季。這家伙經常跟他唱反調，他說一，李季就偏說二，他往東，李季就偏往西，兩人為此不知紅了多少次臉。
見他說話，孤鴻氣就不打一處來，接過話茬兒就較上勁了：“咱們外有三萬大軍猛攻，內有五萬大軍策應，如果讓你李季小子守城，里應外合之下，別說北大門是石頭做的，便是鐵打的也給你砸扁了，你信是不信？”
“我信，我信！”李季連連點頭，卻忽然話鋒急轉：“不過李季不是傻瓜，難道我不會請別的城防軍來共守北門嗎？”
孤鴻一愣，隨即呆在當場。眾所周知，在攻城戰中，攻城方投入的兵力最少應是守城方的三倍，而想攻下像艾倫琴城這樣天下無雙的堅城，非五倍、十倍則純屬妄想。孤鴻設想的沒錯，單單對付北門，傲天的八萬精銳部隊可以說已經足夠了，但只要北門的城防軍堅持片刻，等其他城防軍一到，合四個城防軍團共計十萬人之力共同守衛北門，那便真地是固若金湯，足令他們束手無策了。想通此點，孤鴻不禁為之語塞，直急地像猴子一樣在大帳中上躥下跳，一刻也不能安寧。
“孤鴻將軍還忘了非常重要的一點。”成功吸引大家的注意後，李季這才慢條斯理地說道：“那就是護城結界。我簡直不敢想像，一旦公爵陛下命令羅得夫開啟輝煌神殿的護城結界，我們這區區八萬人馬還能有多大作為？”
護城結界，灌注神器之力的護城結界，那是讓任何人都不得不為之談虎色變的堅固壁壘，是令任何軍隊都無法逾越的天塹啊！
剛才還躍躍欲試的將領們立刻像一群斗敗的公雞，一個個耷拉了腦袋，變得垂頭喪氣。
“你們現在總算明白了，急是沒有用的。”傲天終於發話了。
走下帥座，傲天邊行邊說，待走到李季座前，傲天對其投以嘉許的眼光。李季受寵若驚，連忙起身敬禮，傲天微微一笑，在李季肩上輕輕拍了幾拍，這才請他坐下。
“李季適才所說，正是我所擔憂的，不過，這些還不全是此次戰斗的重點。”傲天踱到孤鴻面前，沉聲道：“在剛剛發生的黑石要塞的戰斗中，我們面對的都是敵人——真正的敵人，對他們，我們決不能心慈手軟，但城防軍不同，你們必須明白，不管任何時候，我們都不能把他們看成我們的敵人，因為他們跟我們一樣，同為帝國軍人。”
一語驚醒夢中人，一些激進的將領聞聽此言後，登時誠惶誠恐。有仗打時，他們滿腦子想的都是如何消滅敵人，卻差點兒忘了這次行動的目標居然是帝都城防軍，那里有他們的朋友、同事甚至親人啊。
仿佛被千萬雙鄙夷的眼睛盯著，孤鴻老臉通紅，頓感渾身不自在。就在他如坐針氈，不知該如何應對的時候，忽聽帳外一聲長嘯。偵察兵適時而至了。孤鴻如釋重負，重重坐回原處，長長吁了口氣。
“大人，帝都戒嚴了！”
偵察兵帶來了令人震驚的消息。
大帳內頓時炸開了鍋，各將領紛紛交頭接耳竊竊私語，亂成一團。一陣哄亂過後，大帳內逐漸恢復平靜，眾人都將目光投向了始終保持沉默的傲天。
傲天眉頭緊鎖，明顯對這個消息感到非常困惑。難道行動泄密了？不可能，因為從任何角度考慮，他在城外的大軍都沒有被發現的可能。難道問題出在城內？也不可能，因為至少到目前為止，他懷里的“收音盒”還沒有任何異動，這證明城內大軍的保密工作做得很好，並沒有暴露目標。那究竟是什麼原因促使城防軍團對艾倫琴城實施戒嚴呢？經過再三推敲，一個絕無可能的可能在傲天腦海中浮現，傲天的眉頭也逐漸舒展開來，嘴角泛起一絲不為人覺察的冷笑。
“應局長。”傲天終於發話了。
“屬下在。”
見傲天第一個問到自己，應謬連忙站起身來，恭敬地行了一禮。
傲天以手示意，待應謬坐下後，傲天問道：“你有什麼看法？”
“聯想到黑石要塞的戰斗，我認為只有一個可能……”應謬望著傲天，眼睛中閃爍著智慧的光芒。
寒城！
從應謬的眼神得到證實，傲天終於肯定了自己的看法。
沒錯，就是寒城。火鳳的綁架案只是一個開始，從里克的異常舉動到黑石要塞的戰斗，再到艾倫琴城的戒嚴，這一切的一切都說明，有一雙黑手正無聲無息地向威特帝國心髒要害伸來，並企圖一舉將其毀滅。
寒城正是這雙黑手的主人。
傲天已無暇考慮寒城究竟是從什麼時候開始策劃這個陰謀，他的最終目的是什麼，只從他膽敢綁架火鳳和促使帝都戒嚴來看，他的動作之快，野心之大，都足以令人不安。他必須制止寒城，而制止寒城的第一步就是不惜一切代價，迅速奪取帝都北門的控制權，進而瓦解寒城的計劃。
“孤鴻！”傲天開始點將。
“屬下在！”孤鴻臉上泛起興奮的紅潮，高聲應道。
“命令大軍展開攻擊陣形，全速出擊，務必在最短的時間內占領帝都北門。”傲天發出了第一道命令。
“是。”孤鴻道。
“李季。”傲天再次點將。
“屬下在！”李季肅然而立，與孤鴻不同，他的臉上更多的是凝重。
“快速與城內大軍取得聯系，命令他們配合行動，全力阻止其他城防軍增援北門。”傲天發出第二道命令。
“是。”李季接令後在一旁。
“哦，還有……”傲天眉頭一皺：“如果情況允許，請城內大軍分派一個大隊率先控制神殿，嚴禁一切人員隨意走動。”
下達兩道命令後，傲天出神地思索了片刻，感覺並沒有什麼疏漏，正要下達“執行命令”的命令時，忽聽應謬高聲喝止，不由面帶疑惑而稍有怒氣地望向應謬。
“大人……”應謬看了看傲天，顯得有些惶恐：“屬下有下情稟報。”
“說。”傲天點點頭道。
“屬下剛剛收到一個‘異常重要’的訊息。”“異常重要”，這四個字被應謬念得格外沉重，他從懷里摸出一個精致的“收音盒”，道：“這是1號‘收音盒’，是為了調查這個案件由殿下親自為我定做的，它從來都沒有動過，可是剛才，它動了。”
傲天驚訝地“哦”了一聲：“它代表著什麼？”
“不知道。”應謬雙手一攤：“不過從殿下親自查出案件的部分真相，使案件取得突破性進展都沒有動這個盒子來看，這個訊息必定相當重要，所以我推測，它很可能跟目前帝都戒嚴的原因有關。”
“有道理。”傲天沉思良久後道：“依你看，我們現在應該怎麼做？”
“暫停攻城計劃。”應謬說出了自己的看法：“我想，帝都並沒有意識到我們的存在，所以我們目前是安全的，而我們的當務之急就是想方設法潛入帝都，查清事情的真相，謀定而後動。”
“我同意應局長的看法。”李季對應謬表示支持。
孤鴻瞪了李季一眼，剛要反對，看到傲天嚴肅的表情，又硬生生將話咽了回去。
“好。”傲天終於做出了決定。目光一掃眾將領，傲天道：“誰願意去完成這個艱巨的任務？”
眾將領個個奮勇爭先，不甘落於他人之後。
“大人，我想我和里克應該是這個任務的最佳人選吧。”應謬也主動請纓。
傲天微微點點頭，目光忽然變得柔和而堅定。
“祝你們成功。”
離開大營，應謬和里克立刻發動“潛行術”，秘密向帝都北門摸去。
靜，死一樣的寂靜！雖說帝都北門緊鄰艾倫琴城北面廣袤的“軍事禁區”，一向以安靜聞名，但距離北門越近，兩人就越能從這份安靜中嗅到不同尋常的氣味。
“看到了嗎，城頭增加了不少崗哨。”
里克點點頭，靠在一棵大樹上大口喘著氣。近三公里的潛行，耗費了他們大量精力，在有所行動之前，他們必須稍事休息。
“聽好了，等下霍頓大人要來巡視，你們都給我打起精神來，決不能有任何懈怠，知道了嗎？”
“是！”
城頭清晰的對話令應謬咯噔一震，心中涌起一種不祥的預感。他知道霍頓這個人，那是第四城防軍中的一名大隊長，而巡視城防軍卻是軍團長才有的資格，什麼時候輪到一個小小的大隊長巡視城頭？約瑟夫怎麼了？他怎能容忍手下一個大隊長越俎代庖，如此藐視自己的職權？
“大人……”里克似乎也有覺察，疑惑地望向應謬。
“我說過很多次了，私下里你我還是兄弟相稱，你怎麼這麼不長記性？”應謬狠狠揍了里克一拳，笑道：“怎麼了？”
“霍頓？”里克摸摸頭尷尬一笑，隨即欲言又止。
應謬輕“嗯”一聲，微微點頭道：“是有些不尋常，據我推測，城防軍恐怕已在寒城掌控之中了。”
“那我們怎麼辦？”里克急道。
“想辦法潛入帝都，這是我們眼前要做的第一件事。”應謬邊說邊思考，一個計劃在心中逐漸成形：“我想，在計劃沒成功之前，寒城還不至於對約瑟夫下手，所以他暫時是安全的。等我們潛入帝都找到約瑟夫後，他將成為我們這次行動成敗的關鍵……”
“我不明白。”里克皺眉道。
“你以為城防軍真地歸附寒城了嗎？沒有！我認為寒城只是用‘李代桃僵’之計，以霍頓代替約瑟夫，這才控制了城防軍。那麼，我們何不以其人之道，還制其人之身？”應謬輕笑道。
“你是說……”里克大概有些明白了。
“不錯。我的計劃就是：找到約瑟夫，用‘偷天換日’之計，神不知鬼不覺地將霍頓打回原形，重新取得第四城防軍的控制權。”
控制了第四城防軍就等於控制了帝都北門，這將為傲天的行動大開一扇方便之門。
一個絕妙的計劃！
里克和應謬相視而笑。