“這……這……”霍頓吞吞吐吐道：“約瑟夫大人……他……他……”

　　“約瑟夫大人正在家閉門反省，沒有冷師大人的命令，恐怕誰也見不到他。”

　　那隨從又替霍頓解了一次圍，霍頓忙慌不迭地點頭。

　　“胡說。”里克冷笑一聲，忽然高聲道：“第四城防軍的兄弟們，我剛剛還見過約瑟夫大人，他說霍頓陰謀篡權，企圖對帝國不利，他先用詭計關押了約瑟夫大人，接下來就要攻打大明宮了。你們還等什麼，快快將這個叛國賊拿下。”

　　“該死的！”霍頓這才知道被里克耍了，他登時聲色俱厲，怒喝道：“來人啊，將他拿下。”

　　第四城防軍的官兵一陣**，擺出了進攻姿態。見不到約瑟夫，他們本就相當困惑，此刻聽里克這麼一說，更是將信將疑，但是，他們卻也不敢相信霍頓竟如此大逆不道，做出叛國的行徑，所以雖舉起了武器，他們卻是面面相覷，不知究竟該對誰動手。

　　霍頓做賊心虛，見沒人聽從自己的號令，登時慌亂起來。那隨從害怕夜長夢多，忙轉身向身後低喝一聲：“拿下！”

　　“是。”

　　從霍頓身後跳出幾名士兵，手持武器向里克逼去。

　　寒城果然並沒有完全掌握第四城防軍。眼見一切都按預定計劃進行，里克不禁對應謬佩服得五體投地。

　　“誰敢？”

　　幾名士兵已欺近里克身前三步，正要動手，忽聽一聲怒喝，一名瘦高個兒的士兵越眾而出，大步走到里克身旁，和他站了個並排。

　　原來這小子還有同黨。霍頓本應怒不可遏，但不知為何他卻忽然顫抖起來，色厲內荏地問道：“你是誰？”

　　“你看我是誰！”

　　“啊！”

　　那瘦高個兒“嚯”地一把掀開頭盔，將真實面目暴露在眾目睽睽之下，官兵們立刻齊聲驚叫起來。

　　“大……大人……”霍頓兩腿一軟，跪倒在地。

　　熟悉的嗓音，熟悉的身形，從那瘦高個兒越眾而出，霍頓就有預感末日到了，他也暗暗企求這只是個噩夢，可是，噩夢最終成真了。

　　約瑟夫！那是軍團長約瑟夫大人啊！士兵們立即振臂歡呼起來。

　　“霍頓，你們的陰謀已經敗露，你認罪嗎？”約瑟夫厲聲道。

　　“我……我認罪！”霍頓伏在地上，仿佛變成一只沒有殼的蝸牛，幾乎哆嗦得不**形了。

　　這小子還真是膽大包天啊！士兵們群情激憤，揮舞著手中的武器齊聲呐喊：“打死他，打死他。”

　　約瑟夫真想順應民意，將霍頓就地處決，但是眼下，應謬還有更重要的事需要他配合。約瑟夫一指霍頓身邊，高聲命令：“來啊，把他們都給我拿下。”

　　士兵們如餓虎撲食一般撲上去，將霍頓和跟隨他的一眾士兵五花大綁，捆成了粽子。

　　那隨從本想反抗，但霍頓見約瑟夫，就像老鼠見了貓，根本毫無斗志，事已至此，反抗還有什麼意義？他隨即長嘆一聲，任由士兵們放手施為。

　　計劃堪稱絕妙，手段堪稱高明，可為何功虧一簣？“霍頓，你這個該死的草包。”那隨從怒罵一聲後，無奈地眼望長天，暗道：寒城少爺啊，你在用人方面的選擇，實在令人不敢恭維。

　　時間緊迫，處理完霍頓等人，應謬將自己的計劃和盤托出，大家立刻分頭行事。

　　應謬的任務：出城向傲天匯報情況，迎接傲天大軍進城；約瑟夫的任務：迅速解救其他三個城防軍的軍團長，助他們重新控制城防軍，預防帝都嘩變；里克的任務：聯絡長林，保護火鳳趕往大明宮晉見威特。

　　帝都北門城防軍的問題得到初步解決，這讓應謬頓感渾身一輕，但好景不長，應謬立刻又被沉重的現實壓得喘不過氣來。形勢依然嚴峻，天知道寒城究竟設計了多大的陰謀，他究竟在帝都掌握了多少力量，會對帝都造成多大的危害？

　　這些問題都不是應謬能夠解決的，而他相信，目前能解決這些問題的人也是鳳毛麟角，少之又少，其中包括威特——他也不能。但應謬相信，至少有一個人還能解決，那就是——傲天。

　　應謬策馬狂奔，不多時已抵達傲天大軍的宿營地。想必傲天已得到消息，遠遠地，應謬已看到傲天在營前張望的偉岸身軀。

　　應謬將情況詳細匯報之後，傲天立刻開始調兵遣將。

　　“孤鴻。”

　　“在。”

　　“你速率本部人馬，在與城中我方大軍會合後，將大明宮和輝煌神殿團團包圍，靜侯我的命令。”

　　“是。”

　　“李季。”

　　“在。”

　　“城外大軍由你全權指揮，開進帝都後需協助第四城防軍約瑟夫軍團長行動，確保所有城防軍不被敵人利用。若情況緊急，可便宜行事。”

　　“是。”

　　“便宜行事”？那意味著如果情況特殊，是可以動用武力的。聽到這里，孤鴻不禁撇了撇嘴，為什麼每次好事都輪不到他頭上？但孤鴻粗中有細，他當然看得出傲天現在很焦急，所以他很識趣地沒插腔。

　　“黃鼠。”

　　“在。”

　　“率領你的部下進城後，需嚴密監視城中一切活動，不能漏掉任何可疑情況。”

　　“是。”

　　……

　　一連串的命令下達之後，偌大的大帳內已空蕩蕩只剩下傲天一人。

　　哦，不。確切地說，大帳內還有一人。

　　夜影隱蔽在大帳一角，郁郁寡歡。跟隨傲天的時間越長，他就越發能夠感受到傲天超凡的人格魅力。傲天儒雅灑脫，沉穩睿智，胸懷天下且積極進取，正是他畢生追求的明主。可是，在未了解傲天之前，他卻武斷地在兩人之間劃下一道不可逾越的鴻溝，以至於他與明主雖近在咫尺，卻不能為其所用，徒增無限感慨。

　　傲天能夠降伏龍中王者——紅龍，說明他的實力已經非常驚人，但是，他能窺破新一代“王盜”的隱身終結技——“潛遁術”嗎？不能。這是夜影的答案。可望而不可即，他該怎麼辦？他該怎麼辦？他該怎麼辦？難道要他自己現身，主動向傲天毛遂自薦嗎？不能。夜影肯定地搖搖頭：那勢必將會把他和師父史萊德辛苦建立起來的“王盜”形象完全毀滅。

　　“當你認為是正確的，那就放手去干吧！”

　　師父史萊德的話語猶在耳邊，幾經彷徨，夜影終於為自己找到一條放棄虛名的最好理由。沒錯，與能夠效力傲天這樣的英雄相比，“王盜”虛名簡直不值一提。夜影斷然下定決心：放下面子，拋棄虛名，為傲天效命。

　　夜影豁然抬頭，目光無比堅定地望向傲天，慢慢張開了嘴巴。

　　“夜影。”

　　“嗯？”聽聞傲天呼喚，正要說話的夜影不由得一愣。他無比驚訝地發現，傲天正微笑著看著他，似乎已窺破了他的行藏，一時竟張大了嘴巴，忘了有話要說。

　　“你似乎有話要跟我說？”傲天從夜影的反應大膽推測。

　　“你能看到我？”夜影不答反問。夜影的表情令人發噱，因為他實在不敢相信，在沒有使用任何偵測法術和偵測設備的情況下，傲天僅憑肉眼就能發現他的藏身之所。但是，從傲天的神情看來，這竟然是個事實。

　　傲天不答，仍自盯著夜影的藏身之處，優雅地笑著。夜影忽然站起身，悄無聲息地轉移到另一個地方，當他向傲天望去時，傲天那和煦的笑容正向他迎來。真的，那都是真的，傲天真地能窺破他的“潛遁術”。這個現象只能有一種解釋，那就是說，傲天的實力已遠在夜影之上。

　　原來在黑石要塞時，傲天沒有當眾揭破他，正是為了顧全他的顏面。想通此點，夜影頓時熱血沸騰，熱淚奪眶而出。

　　他終於可以名正言順地達成自己的心願了。

　　“大人……”夜影現出身形，撲倒在傲天腳下，發出最真摯的呼喚。

　　“快快請起。”傲天連忙扶起這個熱血男兒，慨嘆道：“你終於肯喚我一聲大人了。”

　　“大人……”夜影與傲天緊握雙手，含淚道：“夜影少不更事，這才有在黑石要塞對大人無禮之舉，還請大人原諒。從今往後，夜影願為大人鞍前馬後，以效死命。”

　　“好，好……”明顯看得出來，傲天也相當激動，直說了幾個“好”後，他才控制住顫抖的聲音。傲天道：“你能喚我一聲‘大人’，我很高興，不過，你要效命的卻不是我，而是另外一個人。”

　　“大人？”夜影詫異地瞪著傲天，只覺得一陣撕心裂肺般的痛楚在身體內迅速蔓延開來。他忽然有一種被出賣的感覺，因為他實在不能相信，他無比敬重的傲天，竟會在接受他後，不顧他的尊嚴，把他硬推給了另一個人。

　　“誰？”一個冰冷的字眼從夜影嘴里蹦出。

　　“我的女婿，大陸未來的王者，迪亞。”

　　迪亞？那個自他繼承“王盜”之名，第一個窺破他行藏的年輕人？一個光明而俊逸的形象突然闖入夜影腦海，夜影剛剛冷卻的血頓時又沸騰起來。除卻是迪亞，換做另外一個人，夜影必定不顧傲天，早已拂袖忿忿而去。

　　“遵命。”夜影興奮領命。

　　“這正是我剛才主動喚你的原因。”傲天正容道：“從今往後，你的任務就是為迪亞效力，完成他交給你的一切任務，助他重新統一伯圖亞大陸，榮登新王寶座。”

　　“遵命。”

　　一統大陸，這也是夜影決心追隨傲天的最終目的。

　　夜影發動“潛遁術”，再一次消失了。

　　他非常樂意完成為實現夙願而接到的第一個任務。一個非常簡單的任務——找到迪亞。

　　尋找迪亞的當然不止夜影一個人。

　　火鳳、里克和長林是另一撥人馬。

　　在衛隊穿梭的街道上潛行，里克的心像沸騰的岩漿一樣火熱滾燙。

　　“你的事，我沒有告訴長林。”

　　這是里克臨行前，應謬對他說的最後一句話。

　　眼里噙著晶瑩的淚水，愧疚感又一次席卷心田。這濃濃的兄弟友情啊，深深牽動著里克的心，淨化他的靈魂，溫暖他的心靈。如果在黑石要塞他無視應謬的情誼，決然痛下殺手，那麼，此時的他還能盡情感受這種無比美妙的滋味嗎？

　　在見到長林後，這種感覺達到了極至。

　　得知里克他們平安歸來，長林又蹦又跳，高興得就像一個孩子，甚至忘了身邊還有一個公主——火鳳的存在，這讓里克再一次熱淚盈眶。里克不禁暗自慶幸，正因為他在最終關頭作出了正確選擇，所以他還能擁有這份千金不換的友誼。

　　里克緊緊擁抱著長林，幾乎用盡全身力氣，仿佛只有如此才能真實表達自己對他們的愧疚和忠誠，直到長林笑罵著“變態”，用力將他推開，里克這才搔搔腦袋，尷尬而真誠地笑了起來。

　　激動過後，長林說起了與火鳳見面的經過。

　　原來在長林進城時，帝都還沒有戒嚴，然而當他通過古風和艾斯卻爾聯系上火鳳，將黑石要塞的變故簡要說明之後，整個帝都突然產生一陣**，隨後便陷入死一般的寂靜。不久，古風帶來一個令人震驚的消息：塔蒙被刺殺了。接著，有士兵前來通報：陛下有令，帝都戒嚴，所有人等須留在家中，未經允許，不得擅自離開。

　　火鳳可不吃這套，她執意要前往大明宮面見威特，遭到士兵阻攔後火鳳大怒，一場激斗隨之展開。士兵越聚越多，令火鳳意想不到的是，在她表明身份後，士兵們雖下手頗有顧忌，卻始終不依不饒，不願放過火鳳。豐富的從政經驗告訴火鳳，帝都嘩變了。

　　火鳳和長林衝出重圍，邊打邊逃，慢慢向四睡居方向靠攏。此時，在寂靜的艾倫琴城內，打斗聲顯得格外刺耳，因此，四睡居附近聚集了越來越多的士兵，不過，正因為如此，這才給了里克機會，被他順利地找到火鳳和長林。

　　“去找迪亞，讓他帶我們打進大明宮。”這是火鳳的命令。